NEWS

Un material dúctil, inoxidable, mal·leable i sorprenentment brillant; l’or, gràcies a les seves característiques, s’ha convertit en un dels metalls preciosos més valorats i cobejats per l’ésser humà. Aquestes propietats úniques de l’or han fet d’ell un emblema de poder i riquesa des de fa milers d’anys. Però, alhora, també ha estat dotat d’una alta càrrega simbòlica.

Tot i que l’or s’ha utilitzat per a innumerables propòsits al llarg de la història, la joieria ha estat el camp que ha sabut dotar a aquest metall preciós i únic d’un significat capaç d’anar més enllà de la seva pròpia exclusivitat. Les seves característiques físiques fan de l’or un petit miracle de la naturalesa i compta amb múltiples particularitats poc conegudes. En aquest article, des de Majoral fem un breu recorregut per conèixer algunes curiositats de l’or.

L’or és un dels pocs metalls preciosos del planeta terra que és inoxidable. Això suposa que el contacte amb l’entorn (l’oxigen) no altera ni transforma el cos de l’or. El principal motiu que explica per què l’or no s’oxida és perquè no es combina. Els electrons d’energia de l’or es balancegen de forma equilibrada de tal manera que no requereixen d’oxigen ni s’associen amb ell.

D’aquesta manera, l’or pur no necessita associar-se amb altres elements químics. Ara bé, al ser un material tan mal·leable, sovint esbarreja amb diferents aliatges com el coure, el níquel, la plata o el zinc. En aquest cas sí que l’or es pot oxidar.

La puresa de l’or es mesura amb quirats, una unitat de massa que determina el nivell de puresa del metalls preciosos. En el cas de l’or, els 24 quirats és la màxima puresa que es pot aconseguir. D’aquesta manera, per exemple, un or de 18 quirats contarà amb 18 parts d’or i 6 parts d’altres materials.

L’or de 24 quirats és conegut com a or pur. Per contrastar que es tracta d’or pur s’acostumen a dur a terme tres proves: una de densitat, una d’electroconductivitat i una de resistència a l’àcid.

Tot i que en l’actualitat el simbolisme de l’or es manifesta principalment a través de la joieria, al llarg de la història aquest metall preciós ha tingut múltiples significats. I també ha esdevingut un element protagonista en el camp mitològic. Per exemple, a l’Antic Egipte l’or es feia servir per cobrir les voltes de les tombes, denominades “cases d’or”. De fet, en la mitologia de l’Antic Egipte es considerava que la pell dels déus estava feta d’or.

En el cas de la civilització hindú, històricament s’ha vinculat l’or amb la creació del món. Segons la mitologia d’aquesta civilització, la vida va sorgir d’una petita llavor d’or de la qual va créixer un ou d’or, tan brillant com el sol. D’aquest ou va néixer Brahma, el déu creador segons l’hinduisme. En el cas de l’Antiga Grècia, l’or protagonitza la llegenda del rei Mides. Segons l’epopeia, el rei Mides ajuda a Silè, amic de Dionís, que arriba al seu regnat begut. Silè vol retornar l’amabilitat de Mides i li concedeix un desig. Mides demana que tot el que toqui es converteixi en or, i així succeeix, però llavors també el menjar que tocava es convertia en or, impedint-lo de menjar i beure.

Per què a la taula periòdica l’or es representa amb les sigles “Au”?

L’or és un element químic i forma part de la taula periòdica. El seu número atòmic és el 79 i el seu símbol són les sigles “Au”. Aquestes sigles provenen del llatí “aurum”, que significa resplendor de l’alba.

Per què l’or s’ha convertit en un material tan valuós?

Hi ha diferents motius que expliquen el fet que la humanitat hagi dotat l’or d’un l’alt valor, tant econòmic com simbòlic.

D’una banda, l’or és un material finit i difícil d’extreure del planeta terra. És un material escàs i això històricament l’ha dotat de valor. Les seves característiques físiques també l’han fet molt cobejat. El fet de ser inoxidable, mal·leable, resistent i brillant l’han convertit en un material útil i valuós per a nombroses aplicacions, no només per a la joieria. Finalment, històricament se li ha dotat d’un símbol de poder i exclusivitat. A nivell social s’ha considerat com un element valuós en la majoria de civilitzacions del món.

On es troba l’or i per què és important extreure’l de forma responsable?

Tot i ser un material escàs, l’or es troba en tots els continents del planeta terra. Tanmateix, és a l’Àfrica on s’extreu més or i altres minerals. Es calcula que sota el sòl d’Àfrica s’amaga el 40% de les existències continentals de l’or del món. A Amèrica Llatina, i en especial al Perú, també hi ha una alta producció minera d’or.

El valor de l’or no es deu tant a la seva escassetat, sinó a la complexitat d’obtenir-lo, sobretot aquell que es troba a centenars de metres sota terra. Com a curiositat, cal destacar que s’estima que hi ha més de 9.000 milions de tones d’or als fons dels oceans del planeta terra.

La complexitat d’extreure l’or de les mines ha fet desenvolupar tècniques que posen en perill el medi ambient. El principal mètode d’extracció emprat avui en dia es basa en barrejar una solució de cianur entre les roques fines que puguin contenir or. D’aquesta manera s’assoleix la separació de l’or de la roca. Durant el procés també s’afegeix una solució de zinc, que genera residus químics. Aquest mètode d’extracció, tot i ser eficient suposa un gran risc en la contaminació de les mines i el seu entorn natural.

Ara bé, exemples com la desenvolupada per l’Aliança per la Mineria Responsable (ARM) demostren que és possible extreure or de forma rendible i sostenible. El certificat Fairmined¸ expedit per l’ARM certifica un or que ha estat extret amb uns requisits de cura al medi natural i a les condicions laborals dels miners. A Majoral som distribuïdors oficials de metalls Fairmined des del 2013 i els emprem per crear les nostres col·leccions.

La col·lecció Posidònia de Majoral està feta amb or reciclat RJS de 18q

Quines altres funcions té l’or més enllà de la joieria?

La relació entre l’or i la joieria és àmpliament coneguda. Però sabies que també s’utilitza en sectors com l’automoció, l’electrònica o la medicina?

Per exemple, l’or s’utilitza en els contactes electrònics que activen i desactiven els airbags dels automòbils. També s’utilitza l’or per cobrir parts dels interiors de les naus espacials, i en telescopis per evitar que s’oxidin. Molts dels xips dels telèfons intel·ligents i els ordinadors compten amb partícules d’or gràcies a la seva resistència a les connexions. En el sector mèdic, l’or es pot utilitzar per a tractaments contra l’artritis i fins i tot contra el càncer. La seva resistència, mal·leabilitat i conductivitat fan de l’or un material únic, un petit miracle de la naturalesa!